刺梨的形状像一个鸡蛋，2至4英寸长，有又厚又粗糙的果皮，皮色有黄色、桔色、粉色、红紫色等，取决于品种不同。刺梨的皮不能食用，上面分布着小块茎，茎上有小得几乎看不见的小刺，可以扎到皮肤。其果肉甜度适中，多汁，芳香，含有很多小小的、脆脆的、可食的籽。像果皮一样，刺梨的果肉也有从黄色到深红的颜色变化。
科：仙人掌科
学名：Opuntia ficus-indica
俗称：刺梨，印度无花果，胭脂仙人掌（nopal，nopalitos），莎伦的果实
富含维生素C和矿物质镁
是膳食纤维的良好来源
种类
仙人掌属的植物种类多达1，000多种，大部分都会长出可食的果实。最常作为食物培植的种类是刺梨，其它种类主要是为了装饰的目的。
原产地和植物信息
仙人掌属的植物被认为原产于墨西哥中部和加勒比海沿岸。早在哥伦布时代之前，印第安人就开始采集成熟的果实和柔软的茎干（或被称为“肉茎”），用来作为食物，并将老的茎干用来饲养家畜。西班牙的探险家把这种植物带回了西班牙，从那里刺梨又被摩尔人带到了北非。现今，这种植物在全球气候温和的地方都有生长。刺梨是以色列的“国果”，在那里，刺梨被称为莎伦的果实。
刺梨的植株是多年生的仙人掌科植物，喜欢炎热、干燥的环境。而且，像其它仙人掌一样，其可以长时间抗旱。刺梨株高可达15英尺，没有真正的叶子；有一节节生长的，扁平的、椭圆形的“肉茎”既作为叶子也作为储存水分的器官。这些肉茎上布满锋利的刺，中夏的时候，沿着肉茎的边缘会开出鲜艳的花朵，而后结出果实。这种植物很容易繁殖，只要掰下一片肉茎，种在泥土里即可。它的根长生长迅速，新的植株很快就会长出。刺梨上常常会寄生一种叫胭脂红虫的寄生虫，是一种红色的昆虫，不足1/8英寸长，是一种亮红色染料的来源。连同带回的仙人掌一起，从这种寄生虫上提取红色染料的技术也由西班牙的征服者一起带到了欧洲。
食用方式
虽然买来的刺梨一般已经把刺去掉了，但是在处理这类水果时还是应该多加小心。如果发现上面的小刺还没有完全去除的话，可以用刀刮净或者用毛巾擦净。食用前必须剥皮。尚未成熟的水果可以存放在室温条件下使其自行成熟。成熟后的果实轻按后会有下陷的凹痕。这时可以把刺梨放在穿孔的塑料袋里，在冰箱里可以冷藏2天。
刺梨撒上酸橙汁或柠檬汁后吃起来很爽口。可以将它们切成小块作为冰激凌、果汁冰糕、酸奶和各种甜点的上料，或者捣碎后做成果泥或沙司。经常作为蔬菜食用的肉茎也可以切成片后水煮或焖炖，加到煎蛋卷、沙拉或汤里。
营养成分
刺梨富含矿物质镁和维生素C，同时还是膳食纤维的良好来源。
食用量：1个刺梨，生的（103克）
营养成分
能量（大卡） 42
水（％） 88
膳食纤维（克） 4
脂肪（克） 1
碳水化合物（克） 10
蛋白质（克） 1
矿物质（毫克）
钙 58
铁 0
锌 0
锰 -
钾 227
镁 88
磷 25
维生素（毫克）
维生素A 5视黄醇当量
维生素C 14
硫胺（维生素B1） 0
核黄素（维生素B2） 0.1
尼克酸（维生素B3） 0
维生素B6 0.1
叶酸 6微克
维生素E 0
小贴士：
刺梨其貌不扬，但却可以解暑、消食，是夏天健胃佳品。
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